मौलाना अबुल कलाम आज़ाद भारत के स्वतंत्रता संग्राम के प्रमुख नेताओं में से एक, महान विद्वान, और स्वतंत्र भारत के प्रथम शिक्षा मंत्री थे। उन्होंने हिंदू-मुस्लिम एकता में गहरा विश्वास रखा और महात्मा गांधी के अहिंसात्मक आंदोलनों का पूरा समर्थन किया। भारत में शिक्षा को सुधारने के उनके प्रयासों के सम्मान में 11 नवम्बर को हर वर्ष राष्ट्रीय शिक्षा दिवस (National Education Day) के रूप में मनाया जाता है।

प्रारंभिक जीवन

मौलाना अबुल कलाम आज़ाद का जन्म 11 नवम्बर 1888 को मक्का (सऊदी अरब) में मुहियुद्दीन अहमद के रूप में हुआ था। जब वे दो वर्ष के थे, उनका परिवार भारत के कलकत्ता (अब कोलकाता) आ गया। उनके पिता एक प्रसिद्ध इस्लामी विद्वान थे, जबकि उनकी माता मदीना के प्रतिष्ठित विद्वानों के परिवार से थीं।

शिक्षा और प्रारंभिक रुचियाँ

• आज़ाद की शिक्षा घर पर ही हुई। उन्होंने छोटी उम्र में ही फ़ारसी, उर्दू, अरबी जैसी कई भाषाएँ सीख लीं। उन्हें इतिहास, दर्शनशास्त्र और गणित जैसे विषयों में गहरी रुचि थी।
• बारह वर्ष की आयु तक उन्होंने एक पुस्तकालय, वाचनालय और वाद-विवाद संस्था स्थापित कर ली थी। वे इस्लामी धर्मशास्त्र, विज्ञान और दर्शन के गहरे ज्ञाता बन चुके थे।

पत्रकार के रूप में मौलाना आज़ाद

• मौलाना आज़ाद ने 11 वर्ष की आयु में ही ‘आज़ाद’ उपनाम से कविताएँ और लेख लिखना शुरू कर दिया था।
• 1912 में उन्होंने “अल-हिलाल (Al-Hilal)” नामक साप्ताहिक पत्रिका निकाली, जिसमें उन्होंने ब्रिटिश शासन की कड़ी आलोचना की। यह पत्रिका इतनी लोकप्रिय हुई कि 1914 में ब्रिटिश सरकार ने इसे प्रतिबंधित कर दिया।
• इसके बाद उन्होंने “अल-बलाघ (Al-Balagh)” नामक एक और प्रकाशन शुरू किया, जिसे 1916 में फिर से प्रतिबंधित कर दिया गया। उनके क्रांतिकारी विचारों के कारण उन्हें कई प्रदेशों में प्रवेश से रोका गया और 1920 तक बिहार में नजरबंद रखा गया।

भारत के स्वतंत्रता आंदोलन में भूमिका

• 1905 में बंगाल विभाजन के विरोध में मौलाना आज़ाद ने क्रांतिकारी गतिविधियों में भाग लिया और अरविंदो घोष जैसे नेताओं के साथ कार्य किया।
• 1908 में वे मिस्र, सीरिया, तुर्की और फ्रांस गए, जहाँ से उनके राष्ट्रवादी विचारों को नई दिशा मिली।
• उन्होंने भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस का नेतृत्व किया और महात्मा गांधी के असहयोग आंदोलन (1920–22) का समर्थन किया।
• 1923 में, मात्र 35 वर्ष की आयु में, वे कांग्रेस के सबसे कम उम्र के अध्यक्ष बने।
• 1930 के नमक सत्याग्रह के दौरान उन्हें जेल भेजा गया।
• 1940 से 1946 तक वे कांग्रेस अध्यक्ष रहे और 1942 के भारत छोड़ो आंदोलन में भाग लेने पर फिर गिरफ्तार किए गए।

हिंदू-मुस्लिम एकता के समर्थक

मौलाना आज़ाद जीवन भर हिंदू-मुस्लिम एकता के प्रबल समर्थक रहे। उन्होंने अपने लेखों और भाषणों में एकता और धर्मनिरपेक्ष भारत की वकालत की।
वे देश के विभाजन के विरोधी थे और विभाजन के बाद हुए दंगों से अत्यंत दुखी हुए। उन्होंने शरणार्थी शिविरों की स्थापना में मदद की और हिंसा प्रभावित क्षेत्रों में राहत कार्यों का संचालन किया।

शिक्षा के क्षेत्र में योगदान

‘मौलाना’ उपाधि उन्हें उनके गहन ज्ञान के कारण मिली। उन्होंने स्वतंत्र भारत की शिक्षा नीति के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उन्होंने 1920 में अलीगढ़ में जामिया मिलिया इस्लामिया (Jamia Millia Islamia) की स्थापना में सहयोग दिया।

वे 14 वर्ष तक के बच्चों के लिए निःशुल्क और अनिवार्य प्राथमिक शिक्षा के प्रबल पक्षधर थे और उन्होंने पूर्वी और पश्चिमी शिक्षा प्रणाली के संतुलन का समर्थन किया।

उनके नेतृत्व में कई प्रमुख संस्थाएँ बनीं —

• विश्वविद्यालय अनुदान आयोग (UGC)

• भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान (IITs)

• भारतीय विज्ञान संस्थान (IISc)

स्वतंत्रता के बाद का जीवन

• स्वतंत्र भारत में वे पहले शिक्षा मंत्री (1947–1958) बने। उन्होंने विद्यालयों, कॉलेजों और उच्च शिक्षा संस्थानों के विकास पर विशेष जोर दिया।
• उन्होंने साहित्य अकादमी, संगीत नाटक अकादमी और ललित कला अकादमी जैसी सांस्कृतिक संस्थाओं की स्थापना में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
• उन्होंने 1950 में भारतीय सांस्कृतिक संबंध परिषद (ICCR) की स्थापना की, ताकि अंतरराष्ट्रीय सांस्कृतिक सहयोग को बढ़ावा दिया जा सके।

साहित्यिक योगदान

मौलाना आज़ाद एक उत्कृष्ट लेखक भी थे। उनकी प्रसिद्ध रचनाएँ हैं —

• India Wins Freedom

• ग़ुबार-ए-ख़ातिर (Ghubar-e-Khatir)

• तज़किरा (Tazkirah)

• तरजुमान-उल-क़ुरआन (Tarjumanul Quran)

निधन और विरासत

मौलाना अबुल कलाम आज़ाद का निधन 22 फरवरी 1958 को हुआ। 1992 में उन्हें मरणोपरांत भारत रत्न से सम्मानित किया गया। उनकी जयंती 11 नवम्बर को भारत में राष्ट्रीय शिक्षा दिवस के रूप में मनाई जाती है। मौलाना आज़ाद एजुकेशन फ़ाउंडेशन (1989) गरीब और वंचित वर्गों की शिक्षा को बढ़ावा देती है, जबकि मौलाना अबुल कलाम आज़ाद नेशनल फ़ेलोशिप अल्पसंख्यक छात्रों को उच्च शिक्षा के लिए सहायता प्रदान करती है।