जैसे-जैसे भारत 2025-26 के केंद्रीय बजट की तैयारी कर रहा है, जिसे वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण 1 फरवरी 2025 को प्रस्तुत करेंगी, यह समझना महत्वपूर्ण है कि इस महत्वपूर्ण वित्तीय अभ्यास की शुरुआत कैसे हुई। भारत में केंद्रीय बजट पेश करने की परंपरा 7 अप्रैल 1860 से शुरू हुई थी, जब ब्रिटिश अर्थशास्त्री और राजनेता जेम्स विल्सन ने देश का पहला केंद्रीय बजट पेश किया। इस ऐतिहासिक घटना ने भारत की आधुनिक वित्तीय प्रणाली की नींव रखी और आयकर और लेखा परीक्षण जैसे महत्वपूर्ण सिद्धांतों को परिचित कराया। यह लेख जेम्स विल्सन के जीवन और उनके योगदान पर प्रकाश डालता है, जो भारत के पहले केंद्रीय बजट के पीछे के शख्स थे, और उनके वित्तीय नीतियों पर दीर्घकालिक प्रभाव को विस्तार से समझता है।

जेम्स विल्सन कौन थे?

प्रारंभिक जीवन और करियर
जेम्स विल्सन का जन्म 3 जून 1805 को स्कॉटलैंड के हाविक में हुआ था। एक स्वनिर्मित व्यक्ति, विल्सन ने व्यापार, अर्थशास्त्र और राजनीति में महत्वपूर्ण स्थान प्राप्त किया। वे ‘द इकोनॉमिस्ट’ पत्रिका के संस्थापक थे और ब्रिटेन में आर्थिक नीतियों को आकार देने में अहम भूमिका निभाई। उन्होंने वित्त और कराधान में अपनी विशेषज्ञता के कारण एक दूरदर्शी नेता के रूप में पहचान बनाई।

भारत में नियुक्ति
1857 के विद्रोह के बाद, ब्रिटिश क्राउन ने ईस्ट इंडिया कंपनी से भारत पर सीधा नियंत्रण ले लिया। देश के वित्त को स्थिर करने और एक मजबूत कर प्रणाली स्थापित करने के लिए, क्वीन विक्टोरिया ने जेम्स विल्सन को भारतीय परिषद का वित्त सदस्य नियुक्त किया। विल्सन 1859 में भारत पहुंचे, उनके पास वित्तीय प्रणाली में सुधार करने और ब्रिटिश राज की आर्थिक नींव को मजबूत करने के लिए एक कार्यक्रम था।

भारत का पहला केंद्रीय बजट: एक ऐतिहासिक मील का पत्थर

1860 के बजट की पृष्ठभूमि
1857 के विद्रोह ने भारत की अर्थव्यवस्था को अस्तव्यस्त कर दिया था। ब्रिटिश सरकार को प्रशासनिक और सैन्य खर्चों को पूरा करने के लिए वित्तीय व्यवस्था को पुनर्निर्माण करने की आवश्यकता थी। जेम्स विल्सन को एक विश्वसनीय कर ढांचे का निर्माण करने और मौजूदा चांदी-आधारित मुद्रा प्रणाली के स्थान पर कागजी मुद्रा प्रणाली शुरू करने का कार्य सौंपा गया था।

1860 के बजट की प्रमुख विशेषताएँ
7 अप्रैल 1860 को जेम्स विल्सन ने भारत का पहला केंद्रीय बजट प्रस्तुत किया, जिसने देश के वित्तीय इतिहास में एक नया मोड़ लाया। इस बजट में कई क्रांतिकारी उपायों की शुरुआत हुई:

1. आयकर की शुरुआत: विल्सन ने भारत में आयकर की परिकल्पना की, जो एक प्रगतिशील कर व्यवस्था थी जिसमें व्यक्तियों को अपनी आय का एक प्रतिशत सरकार को देना होता था। उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि ₹200 वार्षिक से कम आय वाले व्यक्तियों को करों से मुक्त रखा जाएगा, ताकि गरीब तबके पर कोई अतिरिक्त बोझ न पड़े।
2. लाइसेंस कर में सुधार: विल्सन ने पहले के लाइसेंस कर को हटाकर एक अधिक प्रभावी संस्करण पेश किया, जिससे कर संग्रह में सुधार हुआ।
3. लेखा परीक्षण प्रणाली की शुरुआत: विल्सन ने ब्रिटिश मॉडल पर आधारित एक लेखा परीक्षण प्रणाली लागू की, जिससे सरकारी खर्चों की पारदर्शिता और जवाबदेही सुनिश्चित हुई।
4. कागजी मुद्रा: विल्सन ने भारत में कागजी मुद्रा की शुरुआत के लिए मार्गदर्शन किया, जिसे उनके उत्तराधिकारी ने लागू किया। इस कदम ने मौद्रिक प्रणाली को आधुनिक बनाया और व्यापार और वाणिज्य को सुगम किया।

चुनौतियाँ और विरोध

प्रत्यक्ष करों का विरोध
आयकर की शुरुआत को कई जगहों से प्रतिरोध का सामना करना पड़ा। कई भारतीयों ने प्रत्यक्ष करों को अपनी वित्तीय मामलों में हस्तक्षेप के रूप में देखा और इसके लागू करने पर संदेह व्यक्त किया। हालांकि, विल्सन के व्यावहारिक दृष्टिकोण और न्यायसंगतता पर जोर देने से इन चिंताओं को कुछ हद तक शांत किया गया।

दु:खद निधन
जेम्स विल्सन का कार्यकाल भारत में उनके असमय निधन से अचानक समाप्त हो गया। वे अगस्त 1860 में कोलकाता में कीटजनित बीमारी के कारण निधन हो गए, बस कुछ महीनों बाद ही उन्होंने बजट प्रस्तुत किया था। हालांकि उनका समय भारत में संक्षिप्त था, उनके योगदान ने भारतीय वित्तीय प्रणाली पर स्थायी प्रभाव छोड़ा।

जेम्स विल्सन की धरोहर

आधुनिक कराधान की नींव
विल्सन द्वारा आयकर की शुरुआत ने भारत की आधुनिक कराधान प्रणाली की नींव रखी। आज, आयकर सरकार के लिए राजस्व का एक महत्वपूर्ण स्रोत बना हुआ है, जो आवश्यक सेवाओं और बुनियादी ढांचे के परियोजनाओं को वित्तपोषित करता है।

वित्तीय शासन पर प्रभाव
विल्सन ने वित्तीय प्रबंधन में पारदर्शिता और जवाबदेही पर जो जोर दिया, उसने भविष्य की सरकारों के लिए एक उदाहरण स्थापित किया। उन्होंने जो लेखा परीक्षण प्रणाली शुरू की, वह आज भी सार्वजनिक धन के कुशल उपयोग को सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है।

आर्थिक इतिहास में सम्मान
जेम्स विल्सन को एक आर्थिक सुधारक के रूप में याद किया जाता है। उनके योगदानों को आर्थिक साहित्य में सम्मानित किया गया है, जैसे कि “द फाइनेंशियल फाउंडेशन ऑफ द ब्रिटिश राज” पुस्तक में उनके योगदान को विस्तार से प्रस्तुत किया गया है, जिसमें उन्होंने औपनिवेशिक भारत की वित्तीय नीतियों को आकार देने में अपनी भूमिका को उजागर किया है।