चमकीले लाल तारे बेटलग्यूस, जिसे भारतीय खगोल विज्ञान में ‘थिरुवाथिराई’ या ‘आर्द्रा’ कहा जाता है, को नक्षत्र ओरियन में आसानी से देखा जा सकता है। विशाल लाल विशालकाय तारे बेटलग्यूज़ पर हाल के अध्ययनों से पता चलता है कि यह अपने जीवन के अंतिम चरणों, विशेष रूप से कार्बन जलने के चरण के करीब पहुंच रहा है, और एक संभावना है कि यह अगले कुछ दशकों के भीतर सुपरनोवा के रूप में विस्फोट करेगा। तारे गैस और धूल के घने बादलों से बने होते हैं जिन्हें नेबुला के नाम से जाना जाता है। परमाणु संलयन की प्रक्रिया के माध्यम से, वे हाइड्रोजन को हीलियम में परिवर्तित करते हैं, ऊर्जा का उत्पादन करते हैं और प्रकाश उत्सर्जित करते हैं। जैसे ही एक तारा अपने हाइड्रोजन ईंधन को कम करता है, यह विस्तार से गुजरता है और एक लाल विशाल में बदल जाता है। इस चरण के दौरान, हीलियम को कार्बन और ऑक्सीजन जैसे भारी तत्वों में जोड़ा जाता है।
हमारे सूर्य की तरह छोटे तारे, अंततः अपनी बाहरी परतों को बहाते हैं और एक घने अवशेष बनाते हैं जिसे सफेद बौने के रूप में जाना जाता है। हालांकि, बड़े सितारे एक सुपरनोवा विस्फोट का अनुभव करते हैं, जहां उनके कोर ढह जाते हैं, जिसके परिणामस्वरूप भारी मात्रा में ऊर्जा की रिहाई होती है। यह विस्फोट अंतरिक्ष में भारी तत्वों को फैलाता है और संभावित रूप से न्यूट्रॉन स्टार या ब्लैक होल के गठन का कारण बन सकता है।
एक लाल विशालकाय तारा एक बड़ा, बूढ़ा तारा है जो विस्तारित और ठंडा हो गया है, जिससे यह लाल रंग का दिखाई देता है। यह एक तारे के जीवन चक्र के बाद के चरणों में होता है जब यह अपने हाइड्रोजन ईंधन को समाप्त कर देता है और भारी तत्वों को जलाना शुरू कर देता है। यह एक लाल विशालकाय तारा है जो नक्षत्र ओरियन में स्थित है। यह नग्न आंखों को दिखाई देने वाले सबसे बड़े और चमकीले सितारों में से एक है।
खगोलविदों ने लाल विशालकाय तारे बेटलग्यूज़ के स्पंदन का अध्ययन करके इसके चरण का सुझाव दिया है। बेटलग्यूज़ आवधिक विस्तार और संकुचन (भाप छोड़ने वाले उबलते बर्तन के समान) से गुजरता है, जिससे इसकी चमक में भिन्नता होती है। इन स्पंदनों का विश्लेषण करके, शोधकर्ता तारे की वर्तमान स्थिति का अनुमान लगा सकते हैं।