भारतीय वायुसेना (IAF) सितंबर 2025 तक प्रतिष्ठित मिग-21 लड़ाकू विमानों को सेवा से हटा देगी, जिससे भारत की सैन्य विमानन में इनकी छह दशक लंबी सेवा का समापन होगा। ये विमान एक समय भारतीय वायुसेना की रीढ़ माने जाते थे, लेकिन अब सुरक्षा संबंधी चिंताओं और अत्याधुनिक स्वदेशी रूप से विकसित एलसीए तेजस मार्क 1ए को जगह देने के उद्देश्य से इन्हें चरणबद्ध तरीके से हटाया जा रहा है।
पृष्ठभूमि
मिग-21 को पहली बार 1963 में भारतीय वायुसेना में शामिल किया गया था। यह भारत का पहला सुपरसोनिक लड़ाकू विमान था, जिसे सोवियत संघ ने विकसित किया था। दशकों तक इसने कई महत्वपूर्ण सैन्य अभियानों में भाग लिया, जिनमें 1971 का बांग्लादेश मुक्ति संग्राम, 1999 का कारगिल युद्ध और 2019 की बालाकोट एयरस्ट्राइक शामिल हैं। इसकी लंबी सेवा अवधि ने इसे भारतीय रक्षा इतिहास का एक महत्वपूर्ण अध्याय बना दिया है।
महत्त्व
मिग-21 की सेवानिवृत्ति भारत की वायु युद्ध क्षमताओं में एक पीढ़ीगत बदलाव को दर्शाती है। यह देश की आधुनिक और स्वदेशी तकनीक जैसे एलसीए तेजस की ओर अग्रसर होने का संकेत है, जो सरकार के ‘आत्मनिर्भर भारत’ मिशन के अनुरूप है। इसके साथ ही यह कदम परिचालन सुरक्षा को भी बढ़ाएगा, क्योंकि हाल के वर्षों में मिग-21 कई दुर्घटनाओं का शिकार रहा है।
चुनौतियाँ और चिंताएँ
अपनी गौरवपूर्ण विरासत के बावजूद, मिग-21 को लगातार हो रही दुर्घटनाओं के कारण “फ्लाइंग कॉफ़िन” की संज्ञा दी गई है। एलसीए तेजस की आपूर्ति में हो रही देरी, विशेष रूप से GE एयरोस्पेस से इंजन की देर से आपूर्ति के कारण, वायुसेना की युद्ध तैयारी पर इस संक्रमण काल में अतिरिक्त दबाव डाल रही है।
भविष्य की योजनाएँ
भारतीय वायुसेना मिग-21 स्क्वाड्रनों, जो वर्तमान में नल एयरबेस (राजस्थान) में तैनात हैं, को तेजस मार्क 1ए विमानों से बदलने की योजना बना रही है। हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) मार्च 2026 तक कम से कम छह तेजस विमानों की आपूर्ति करने का लक्ष्य लेकर चल रही है। यह बदलाव वायुसेना के बेड़े को आधुनिक बनाने और युद्धक दक्षता को बेहतर बनाने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम होगा।
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