भारत सरकार ने, भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) के परामर्श के बाद, वरिष्ठ नागरिकों के लिए डाक मतपत्र मतदान सुविधा का लाभ उठाने के लिए न्यूनतम आयु मानदंड को संशोधित किया है। यह निर्णय, जो तुरंत प्रभाव से लागू होता है, पात्रता आयु को 80 से बढ़ाकर 85 वर्ष कर देता है, जो देश की बुजुर्ग आबादी के लिए अधिक सुविधा सुनिश्चित करने के उद्देश्य से चुनावी प्रक्रिया में एक महत्वपूर्ण बदलाव को दर्शाता है।
हाल के बदलावों की व्याख्या
8 फरवरी को प्रकाशित नवीनतम चुनावी आंकड़ों के अनुसार, भारत में 96.88 करोड़ मतदाता हैं, जिनमें से 1.85 करोड़ नागरिक 80 वर्ष से अधिक आयु के हैं। संशोधित चुनाव संचालन नियम, 1961 के तहत, “वरिष्ठ नागरिकों” की परिभाषा पात्र है। डाक मतपत्र मतदान को धारा 27(ए)(ई) में अद्यतन किया गया है, जिसमें 80 वर्ष की पिछली सीमा के स्थान पर केवल 85 वर्ष से अधिक आयु वालों को शामिल किया गया है।
यह संशोधन “निर्वाचकों के अधिसूचित वर्ग” को लक्षित करता है जिसमें आवश्यक सेवा कर्मचारी, विकलांग व्यक्ति, कोविड-19 से पीड़ित या संदिग्ध व्यक्ति और अब, 85 वर्ष से ऊपर के वरिष्ठ नागरिक शामिल हैं। समायोजन को देश के मतदाताओं की उभरती जनसांख्यिकीय प्रोफ़ाइल की प्रतिक्रिया के रूप में देखा जाता है और इसका उद्देश्य उन लोगों के लिए मतदान प्रक्रिया को सुव्यवस्थित करना है जिन्हें सहायता की सबसे अधिक आवश्यकता है।
डाक मतपत्रों को समझना
डाक मतदान मतदाताओं के एक चुनिंदा समूह को दूर से चुनाव में भाग लेने की क्षमता प्रदान करता है। यह सुविधा उन मतदाताओं के लिए महत्वपूर्ण है जो व्यावसायिक कर्तव्यों, स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं या व्यक्तिगत परिस्थितियों सहित विभिन्न कारणों से मतदान केंद्रों पर शारीरिक रूप से उपस्थित होने में असमर्थ हैं। पात्र मतदाता, डाक मतपत्रों के माध्यम से, अपनी प्राथमिकताएं चिह्नित कर सकते हैं और मतगणना शुरू होने से पहले मतपत्र को चुनाव अधिकारी को वापस कर सकते हैं।
डाक मतदान की पात्रता सशस्त्र बलों के सदस्यों, अपने गृह राज्य के बाहर तैनात राज्य सशस्त्र पुलिस बल के कर्मियों, विदेशों में तैनात सरकारी कर्मचारियों और उनके जीवनसाथियों और निवारक हिरासत के तहत मतदाताओं तक फैली हुई है। इसके अतिरिक्त, राष्ट्रपति, उपराष्ट्रपति, राज्यपाल, केंद्रीय कैबिनेट मंत्री और सदन के अध्यक्ष जैसे उच्च पदस्थ अधिकारी, चुनाव ड्यूटी पर सरकारी अधिकारियों के साथ, इस मतदान पद्धति का विकल्प चुन सकते हैं।
यह प्रक्रिया सुनिश्चित करती है कि नामांकन अवधि के बाद मतपत्र तुरंत भेज दिए जाएं, जिससे मतदाताओं को गिनती की तारीख से पहले अपने मतपत्र वापस करने के लिए पर्याप्त समय मिल सके। सशस्त्र बलों और अन्य निर्दिष्ट श्रेणियों के सदस्यों के लिए, मतदाता की परिस्थितियों के आधार पर मतपत्र या तो डाक सेवा के माध्यम से या इलेक्ट्रॉनिक रूप से भेजे जाते हैं।
हाल के घटनाक्रम और महामारी का प्रभाव
विकलांग व्यक्तियों, आवश्यक सेवाओं में अनुपस्थित मतदाताओं और 80 वर्ष से अधिक उम्र के वरिष्ठ नागरिकों को शामिल करने के लिए डाक मतपत्र सुविधाओं का विस्तार पहली बार चुनाव नियमों में संशोधन के बाद 2019 में पेश किया गया था। ईसीआई द्वारा अनुशंसित इस कदम का उद्देश्य इन समूहों में चुनावी भागीदारी को बढ़ाना है।
कोविड-19 महामारी की शुरुआत में और भी बदलाव देखे गए, 2020 में बिहार विधानसभा चुनाव के साथ संक्रमित या संक्रमित होने के संदेह वाले लोगों के लिए डाक मतपत्र की सुविधाएं बढ़ा दी गईं। हालांकि, पात्रता को 65 वर्ष से ऊपर के व्यक्तियों को शामिल करने के लिए विस्तारित नहीं किया गया था, ए ईसीआई द्वारा निर्णय की पुनः पुष्टि की गई। सबसे हालिया संशोधन, दिनांक 23 अगस्त, 2023 ने डाक मतपत्रों के लिए पात्रता आयु को अस्थायी रूप से कम की गई 65 वर्ष की आयु से 80 वर्ष कर दिया, जो कि नवीनतम समायोजन से पहले 85 वर्ष थी।
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