भारत का स्वतंत्रता दिवस हमारे इतिहास के सबसे विशेष दिनों में से एक है। 15 अगस्त 1947 को भारत लगभग 200 वर्षों तक ब्रिटिश शासन में रहने के बाद अंततः आज़ाद हुआ। पहले भारत पर ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी (1757–1857) का शासन था, और उसके बाद ब्रिटिश सरकार (1858–1947) ने नियंत्रण किया।
यह आज़ादी आसानी से नहीं मिली। स्वतंत्रता सेनानियों और आम लोगों ने स्वतंत्रता पाने के लिए संघर्ष किया, विरोध प्रदर्शन किए और अपने प्राणों की आहुति दी। लेकिन सवाल यह है कि आज़ादी 15 अगस्त को ही क्यों मिली, किसी और दिन क्यों नहीं? इसका कारण राजनीति, इतिहास और यहाँ तक कि द्वितीय विश्व युद्ध से जुड़े घटनाक्रम का मिला-जुला परिणाम है।
कई वर्षों तक भारतीयों ने ब्रिटिश शासन के अत्याचार सहे। लोगों के साथ अन्याय हुआ, किसानों का शोषण हुआ और भारतीय उद्योगों को नष्ट कर दिया गया। इसके खिलाफ कई महत्वपूर्ण आंदोलन शुरू हुए, जैसे:
स्वदेशी आंदोलन (1905): ब्रिटिश वस्तुओं के बजाय भारतीय वस्तुओं का उपयोग।
असहयोग आंदोलन (1920): ब्रिटिश स्कूलों, कार्यालयों और कानूनों का बहिष्कार।
भारत छोड़ो आंदोलन (1942): ब्रिटिशों से तुरंत भारत छोड़ने की मांग।
इन आंदोलनों ने धीरे-धीरे ब्रिटिशों को यह समझा दिया कि वे भारत पर अब और शासन नहीं कर सकते।
1947 से पहले, 26 जनवरी को भारत का स्वतंत्रता दिवस माना जाता था। 1929 में, जब जवाहरलाल नेहरू कांग्रेस के अध्यक्ष थे, कांग्रेस ने “पूर्ण स्वराज” – यानी ब्रिटिश शासन से पूरी आज़ादी – की घोषणा की। 1930 से, कांग्रेस हर साल 26 जनवरी को स्वतंत्रता दिवस मनाती थी।
बाद में, जब 1947 में भारत को आज़ादी मिली, 26 जनवरी को 1950 से गणतंत्र दिवस के रूप में चुना गया, क्योंकि इसी दिन भारत का संविधान लागू हुआ और भारत एक गणराज्य बना।
द्वितीय विश्व युद्ध के बाद ब्रिटेन कमजोर हो चुका था और भारत पर शासन जारी नहीं रख सकता था। ब्रिटिश संसद ने भारत के अंतिम वायसराय लॉर्ड लुई माउंटबेटन को 30 जून 1948 तक भारत को स्वतंत्र करने का आदेश दिया।
लेकिन भारतीय नेता जल्दी आज़ादी चाहते थे क्योंकि उन्हें दंगों और हिंसा के बढ़ने का डर था। इसलिए माउंटबेटन ने तय किया कि तय समय से पहले ही स्वतंत्रता दी जाए।
लॉर्ड माउंटबेटन ने 15 अगस्त 1947 की तारीख इसलिए चुनी क्योंकि यह द्वितीय विश्व युद्ध में जापान के आत्मसमर्पण की दूसरी वर्षगांठ थी।
जापान ने 15 अगस्त 1945 को आत्मसमर्पण किया था, जब अमेरिका ने हिरोशिमा (6 अगस्त) और नागासाकी (9 अगस्त) पर परमाणु बम गिराए थे। माउंटबेटन को लगा कि भारत को आज़ादी देने का यह दिन भी ऐतिहासिक और सार्थक रहेगा।
भारतीय स्वतंत्रता विधेयक 4 जुलाई 1947 को ब्रिटिश संसद में पारित हुआ। इसने दो नए देशों – भारत और पाकिस्तान – को जन्म दिया, और दोनों को 15 अगस्त 1947 को स्वतंत्रता मिली।
शुरुआत में पाकिस्तान भी 15 अगस्त 1947 को स्वतंत्रता दिवस मनाता था। यहाँ तक कि उनके पहले डाक टिकट पर भी यही तारीख छपी थी। लेकिन 1948 से पाकिस्तान ने 14 अगस्त को स्वतंत्रता दिवस के रूप में मनाना शुरू किया।
इसके पीछे कारण हो सकते हैं:
कराची में सत्ता हस्तांतरण का समारोह 14 अगस्त को हुआ था।
14 अगस्त 1947 रमज़ान के 27वें दिन था, जो मुसलमानों के लिए पवित्र दिन है।
भारत के लिए 15 अगस्त सिर्फ एक तारीख नहीं है। इसका मतलब है:
ब्रिटिश शासन का अंत।
स्वशासन और लोकतंत्र की शुरुआत।
अनगिनत स्वतंत्रता सेनानियों के बलिदान का परिणाम।
हर साल, भारत इस दिन को ध्वजारोहण, देशभक्ति गीतों, परेड और लाल किले से प्रधानमंत्री के भाषण के साथ मनाता है – ठीक वैसे ही जैसे नेहरू ने 14-15 अगस्त 1947 की रात “नियति से tryst” (Tryst with Destiny) भाषण दिया था।
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