मलावी के उपराष्ट्रपति सौलोस चिलिमा और उनकी पत्नी सहित 9 अन्य लोगों की उस समय मृत्यु हो गई। जब वे जिस विमान में यात्रा कर रहे थे वह चिकनगावा पर्वत श्रृंखला में दुर्घटनाग्रस्त हो गया, सरकार ने यह जानकारी दी। राष्ट्रपति लाजरस चकवेरा ने मंगलवार को राष्ट्रीय शोक दिवस घोषित किया।
मलावी के राष्ट्रपति ने कहा कि विमान दुर्घटना में देश के उपराष्ट्रपति और नौ अन्य लोगों की मौत हो गई। एक दिन से अधिक समय तक चली खोज के बाद उपराष्ट्रपति सौलोस चिलिमा को ले जा रहे सैन्य विमान का मलबा देश के उत्तर में एक पहाड़ी क्षेत्र में पाया गया। मलावी के राष्ट्रपति लाजरस चकवेरा ने राज्य टेलीविजन पर एक लाइव संबोधन में कहा कि दुर्घटना में कोई भी जीवित नहीं बचा है।
सैकड़ों सैनिक, पुलिस अधिकारी और वन रेंजर उस विमान की तलाश कर रहे थे, जिसमें एक पूर्व प्रथम महिला भी सवार थी। यह विमान दक्षिणी अफ्रीकी देश की राजधानी लिलोंग्वे से उत्तर में लगभग 370 किलोमीटर (230 मील) दूर मज़ुज़ू शहर के लिए 45 मिनट की उड़ान भर रहा था।
चकवेरा ने कहा कि हवाई यातायात नियंत्रकों ने विमान को खराब मौसम और खराब दृश्यता के कारण मजुजू के हवाई अड्डे पर उतरने का प्रयास न करने के लिए कहा और इसे वापस लिलोंग्वे की ओर लौटने के लिए कहा। उन्होंने बताया कि इसके बाद एयर ट्रैफिक कंट्रोल का विमान से संपर्क टूट गया और यह रडार से गायब हो गया। विमान में सात यात्री और तीन सैन्य चालक दल के सदस्य सवार थे। राष्ट्रपति ने विमान को मलावी सशस्त्र बलों द्वारा संचालित एक छोटा, प्रोपेलर चालित विमान बताया।
विमान की जानकारी ट्रैक करने वाली ch-aviation वेबसाइट के अनुसार, उन्होंने जो टेल नंबर दिया है, उससे पता चलता है कि यह एक डोर्नियर 228-प्रकार का ट्विन प्रोपेलर विमान है, जिसे 1988 में मलावी सेना को दिया गया था। अधिकारियों ने बताया कि मजुजू के पास विफिया पर्वत में एक विशाल वन वृक्षारोपण में खोज में लगभग 600 कर्मचारी शामिल थे। चिलिमा उपराष्ट्रपति के रूप में अपना दूसरा कार्यकाल पूरा कर रहे थे।
वे पूर्व राष्ट्रपति पीटर मुथारिका के अधीन 2014-2019 तक भी इस पद पर थे। वे 2019 के मलावी राष्ट्रपति चुनाव में उम्मीदवार थे और मौजूदा राष्ट्रपति, मुथारिका और चकवेरा के बाद तीसरे स्थान पर रहे। बाद में अनियमितताओं के कारण मलावी के संवैधानिक न्यायालय ने वोट रद्द कर दिया था। इसके बाद चिलिमा 2020 में ऐतिहासिक चुनाव में चकवेरा के साथी के रूप में उनके अभियान में शामिल हो गए, जब चकवेरा राष्ट्रपति चुने गए।
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