दिवंगत अभिनेता पुनीत राजकुमार (Puneeth Rajkumar) भले ही हमारे बीच नहीं हैं, लेकिन फैन्स उन्हें अब भी याद करते हैं। एक ओर जहां पुनीत के निधन के बाद से ही हर कन्नड़ फिल्म में उन्हें श्रद्धांजिल दी जाती है। वहीं इस बीच पुनीत राजकुमार को मरणोपरांत कर्नाटक का सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार ‘कर्नाटक रत्न’ (Karnataka Ratna) प्रदान किया गया, जो दिवंगत अभिनेता के परिवार ने स्वीकार किया।
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पुनीत राजकुमार को 67वें कन्नड़ राज्योत्सव (राज्य स्थापना दिवस) के अवसर पर यह पुरस्कार दिया गया। बता दें कि राज्य में यह सम्मान हासिल करने वाले पुनीत नौंवे शख्स हैं। अभिनेता रजनीकांत, जूनियर एनटीआर और इंफोसिस फाउंडेशन की अध्यक्ष सुधा मूर्ति इस कार्यक्रम में अतिथि रहे। मुख्यमंत्री बसवराज बोम्मई ने ये पुरस्कार दिवंगत पुनीत के नाम सम्मान दिया। ‘कर्नाटक रत्न’ आखिरी बार 2009 में समाज सेवा के लिए डॉ. वीरेंद्र हेगड़े को दिया गया था।
पुनीत के दिवंगत पिता राजकुमार साल 1992 में प्रसिद्ध कवि कुवेम्पु के साथ कर्नाटक रत्न पुरस्कार प्राप्त करने वाले पहले व्यक्तियों में से हैं। इस पुरस्कार के अन्य प्राप्तकर्ता एस निजलिंगप्पा (राजनीति), सीएनआर राव (विज्ञान), भीमसेन जोशी (संगीत), शिवकुमार स्वामीजी (समाज सेवा), और डॉ जे जावरेगौड़ा (शिक्षा और साहित्य) हैं।
