लोकसभा ने 18 दिसंबर को डाकघर विधेयक, 2023 (Post Office Bill) पारित कर दिया, जिसने 1898 के पुराने भारतीय डाकघर अधिनियम (Indian Post Office Bill) की जगह लेते हुए नए युग की शुरुआत की। विधायी सुधार में यह मील का पत्थर साबित होगा, मगर इसने निजता और सरकारी शक्तियों दुरुपयोग को लेकर चिंताओं को भी जन्म दिया है। बिल को शुरू में 10 अगस्त को मानसून सत्र के दौरान राज्यसभा में पेश किया गया, जिसे 4 दिसंबर को ऊपरी सदन से पहली बार मंजूरी मिलने के बाद संसद के दोनों सदनों में सफलतापूर्वक पारित किया गया।
हालांकि, भारतीय डाक को नियंत्रित करने वाले नियामक ढांचे को आधुनिक बनाने के उद्देश्य से नए कानून ने आशंकाओं और आलोचनाओं को जन्म दिया। विवाद का केंद्रीय बिंदु बिल के संभावित प्रभावों संबंधित है, विशेष रूप से मेल के अवरोधन के संबंध में। एक्ट की धारा 9 केंद्र सरकार को राष्ट्रीय सुरक्षा, विदेशी राज्यों के साथ मैत्रीपूर्ण संबंध, सार्वजनिक व्यवस्था, आपात स्थिति, सार्वजनिक सुरक्षा या कानून के उल्लंघन से संबंधित आधार पर अधिकारियों को मेल को रोकने, खोलने या रोकने के लिए अधिकृत करने का अधिकार देती है।
विधेयक डाकघर के कर्मचारियों को राष्ट्रीय सुरक्षा या सार्वजनिक सुरक्षा के हित में ट्रांसमिशन के दौरान किसी भी वस्तु को खोलने, रोकने या रोकने का अधिकार देता है। हालाँकि, यह शक्ति विशिष्ट शर्तों के अधीन है।
बिल में डाकघर कर्मचारियों को सेवाएं प्रदान करने में दायित्व से छूट प्रदान करते हुए कुछ शर्तें शामिल हैं। अधिकारियों को तब तक छूट दी जाती है जब तक कि वे धोखाधड़ी से काम नहीं करते या जानबूझकर सेवाओं की हानि, देरी या गलत वितरण नहीं करते।
केंद्र सरकार, अधिसूचना के माध्यम से, अधिकारियों को डाकघर द्वारा पारगमन में वस्तुओं को रोकने, खोलने या हिरासत में लेने का अधिकार दे सकती है। यह अधिकार राज्य की सुरक्षा, विदेशी राज्यों के साथ मैत्रीपूर्ण संबंध, सार्वजनिक व्यवस्था, आपात स्थिति या सार्वजनिक सुरक्षा से जुड़ी स्थितियों तक फैला हुआ है।
डाकघर अधिकारी शुल्क चोरी के संदेह वाली या कानून द्वारा निषिद्ध वस्तुओं को सीमा शुल्क या संबंधित अधिकारियों को वितरित कर सकते हैं। ऐसी वस्तुओं का प्रबंधन कानूनी प्रावधानों का पालन करेगा।
धोखाधड़ी या जानबूझकर किए गए कदाचार के मामलों को छोड़कर, डाकघर और उसके अधिकारियों को सेवाओं के प्रावधान के दौरान होने वाले किसी भी नुकसान, गलत वितरण, देरी या क्षति के लिए दायित्व से छूट दी गई है।
विधेयक में डाकघर द्वारा प्रदान की गई सेवाओं के संबंध में देय राशि की वसूली के प्रावधान शामिल हैं। सेवाओं के लिए शुल्क का भुगतान करने में विफलता से राशि वसूली योग्य हो जाती है जैसे कि यह भू-राजस्व का बकाया हो।
डाकघर को डाक टिकट जारी करने का विशेष विशेषाधिकार प्राप्त है। केंद्र सरकार पता पहचानकर्ताओं और पोस्टकोड के उपयोग सहित वस्तुओं को संबोधित करने के लिए मानक निर्धारित कर सकती है।
डाकघर विधेयक में कई संरचनात्मक बदलावों का प्रस्ताव है। यह 1898 के प्राचीन भारतीय डाकघर अधिनियम का स्थान लेता है, जो केंद्र सरकार को पत्र भेजने पर विशेष विशेषाधिकार प्रदान करता था। नया कानून अधिक नागरिक-केंद्रित सेवा नेटवर्क पर ध्यान केंद्रित करता है, जिससे भारतीय डाक को नियमों के तहत निर्धारित सेवाएं प्रदान करने की अनुमति मिलती है। साथ ही परिचालन की निगरानी के लिए डाक सेवाओं के महानिदेशक को नियुक्त किया जाता है। हालांकि, बिल को संभावित कमियों के कारण जांच का सामना करना पड़ा है।
भारत में डाक सेवा की व्यवस्था साल 1766 में स्थापित की गई और भारत में पहला डाकघर 1786 में मद्रास में स्थापित किया गया। 1877 में पार्सल सेवा, 1879 में पोस्ट कार्ड, 1880 में मनी आर्डर और 1911 में इलाहाबाद से पहली एयरमेल सेवा शुरू की गई।
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