नासा के पर्सिवियरेंस रोवर (Perseverance Rover) ने मंगल ग्रह पर एक महत्वपूर्ण खोज की है। सूखी हुई नदी नेरेट्वा वैलिस (Neretva Vallis) की चट्टानों में ऐसे खनिज और कार्बनिक तत्व मिले हैं, जो अब तक के सबसे मजबूत संकेत माने जा रहे हैं कि अरबों वर्ष पहले मंगल पर सूक्ष्म जीवों (Microbial Life) के अस्तित्व की संभावना रही हो सकती है।
नमूना स्थान: नेरेट्वा वैलिस, जेज़ेरो क्रेटर (प्राचीन नदी चैनल)
चट्टान संरचना: ब्राइट एंजेल फॉर्मेशन, मिट्टी और चिकनी शैल (Clay-rich mudstones)
रासायनिक संकेत:
कार्बनिक कार्बन (Organic Carbon)
आयरन फॉस्फेट (Iron Phosphate)
आयरन सल्फ़ाइड (Iron Sulfide)
दृश्य विशेषताएँ: सूक्ष्म स्तर पर “खसखस के दाने” और “तेंदुए जैसे धब्बे”, जिनमें खनिजों की उच्च सांद्रता पाई गई।
पृथ्वी पर ऐसे संकेत अक्सर झीलों और चरम वातावरण (जैसे अंटार्कटिका) में सूक्ष्म जीवों की गतिविधियों से जुड़े पाए जाते हैं।
लॉन्च: 30 जुलाई 2020
लैंडिंग: 18 फरवरी 2021 (जेज़ेरो क्रेटर)
अब तक नमूने: 30 (यह खोज 25वें नमूने से जुड़ी है)
बैकअप स्टोरेज: 10 टाइटेनियम ट्यूब मंगल की सतह पर सुरक्षित रखे गए हैं
अंतिम लक्ष्य: नमूनों को पृथ्वी पर वापस लाना
वर्तमान चुनौती: अनुमानित लागत अब $11 बिलियन तक पहुँच चुकी है, जिसके कारण समयसीमा 2030 के शुरुआती वर्षों से बढ़कर अब 2040 के दशक तक जा सकती है। नासा सस्ते और तेज विकल्प तलाश रहा है।
फिलहाल मंगल पर जीवित जीवन के कोई प्रमाण नहीं हैं।
वैज्ञानिक मानते हैं कि अरबों वर्ष पहले मंगल पर तरल जल, मोटा वायुमंडल और सक्रिय भू-रसायन (Geochemistry) था, जो जीवन के अनुकूल हो सकता था।
यदि पर्सिवियरेंस की खोज जीवन के सबूत सिद्ध होती है, तो यह होगा:
पहली बार बाह्य-ग्रह जीवन (Extraterrestrial Life) का प्रत्यक्ष प्रमाण।
ग्रहों की रहने योग्य परिस्थितियों की समझ में क्रांति।
मंगल पर भविष्य के मानव अभियानों के लिए प्रेरणा।
यहाँ तक कि यदि जीवन सिद्ध न भी हो, तो भी यह खोज दिखाती है कि किस प्रकार अजीव प्रक्रियाएँ (Non-biological processes) जीववैज्ञानिक प्रक्रियाओं की नकल कर सकती हैं—जो खगोलजीवविज्ञान (Astrobiology) में बेहद अहम सबक है।
रोवर: पर्सिवियरेंस (Perseverance, Mars 2020 Mission)
खोज: कार्बनिक कार्बन + खनिज (आयरन फॉस्फेट और आयरन सल्फ़ाइड)
नमूना स्थल: नेरेट्वा वैलिस, जेज़ेरो क्रेटर (प्राचीन नदी)
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