असम की वन्यजीव जीवविज्ञानी डॉ. पूर्णिमा देवी बर्मन को लुप्तप्राय पक्षी, ग्रेटर एडजुटेंट स्टॉर्क जिसे असमिया भाषा में हरगिला कहा जाता है के संरक्षण और उसके आर्द्रभूमि आवास के संरक्षण प्रयास के लिए प्रतिष्ठित व्हिटली गोल्ड अवार्ड से सम्मानित किया गया है। यह सम्मान, जिसे अक्सर ‘ग्रीन ऑस्कर’ के रूप में जाना जाता है, वन्यजीव संरक्षण में उनके उल्लेखनीय योगदान पर प्रकाश डालता है और जैव विविधता की सुरक्षा में जमीनी स्तर पर प्रयासों के महत्व को रेखांकित करता है।
संरक्षण में डॉ. बर्मन की यात्रा ग्रेटर एडजुटेंट स्टॉर्क के लिए उनके बचपन के आकर्षण के साथ शुरू हुई, जिसे स्थानीय रूप से असमिया में “हरगिला” के नाम से जाना जाता है। इन राजसी पक्षियों के प्रति सामाजिक घृणा के बावजूद, उनके संरक्षण के लिए डॉ. बर्मन का जुनून अटूट रहा। उनका हस्तक्षेप महत्वपूर्ण हो गया क्योंकि पूर्वोत्तर भारत में हरगिला की आबादी घटकर केवल 450 पक्षी रह गई। अपने अग्रणी प्रयासों के माध्यम से, उन्होंने स्थानीय समुदायों, विशेष रूप से महिलाओं को घोंसले की रक्षा करने और सारस के आवास की रक्षा करने के लिए प्रेरित किया।
व्हिटली गोल्ड अवार्ड हरगिला आबादी की गिरावट को उलटने में डॉ. बर्मन के असाधारण प्रभाव को मान्यता देता है। स्थानीय वन्यजीव एनजीओ आरण्यक के साथ साझेदारी में उनकी सहयोगी पहल ने सारस की आबादी को चौगुना कर दिया है, जिसकी संख्या अब 1,800 से अधिक हो गई है। डॉ. बर्मन की परियोजना समुदाय-संचालित संरक्षण पर केंद्रित है और इसका उद्देश्य ग्रेटर एडजुटेंट प्रजनन जोड़े की संख्या को बढ़ाना है, जिसमें संरक्षण के लिए अधिवक्ताओं के रूप में स्थानीय महिलाओं को सशक्त बनाने पर विशेष जोर दिया गया है।
2030 तक ग्रेटर एडजुटेंट स्टॉर्क की वैश्विक आबादी को 5,000 तक दोगुना करने के लक्ष्य के साथ, डॉ. बर्मन ने भारत और कंबोडिया में सारस की सीमा को लागू करने की योजना बनाई है। उनकी पहल में असमिया छात्रों के लिए संरक्षण शिक्षा, साथ ही विश्वविद्यालयों के बीच ज्ञान विनिमय कार्यक्रम शामिल हैं, जिसका उद्देश्य जागरूकता बढ़ाना और जैव विविधता संरक्षण की गहरी समझ को बढ़ावा देना है।
व्हिटली अवार्ड्स, जिसे एक कठोर चयन प्रक्रिया के माध्यम से प्रतिस्पर्धी रूप से जीता जाता है, विजेताओं को एक वर्ष में परियोजना वित्तपोषण के रूप में GBP 50,000 प्रदान करता है, साथ ही बढ़ी हुई दृश्यता, नेटवर्किंग अवसर, और प्रशिक्षण भी प्रदान करता है। डॉ. बर्मन की उपलब्धि न केवल उनकी व्यक्तिगत समर्पण को रेखांकित करती है, बल्कि वैश्विक जैव विविधता और जलवायु संकटों को संबोधित करने में जमीनी संरक्षणवादियों की महत्वपूर्ण भूमिका को भी उजागर करती है।
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