दुनिया की सबसे बड़ी मछली व्हेल शार्क की दुर्दशा के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए हर साल 30 अगस्त को अंतरराष्ट्रीय व्हेल शार्क दिवस मनाया जाता है। व्हेल शार्क फिल्टर फीडर हैं और मनुष्यों के लिए खतरा पैदा नहीं करते हैं। हालांकि, वे ओवरफिशिंग, निवास स्थान के नुकसान और नाव के हमलों के प्रति संवेदनशील हैं।
यहां कुछ कारण दिए गए हैं कि अंतरराष्ट्रीय व्हेल शार्क दिवस क्यों महत्वपूर्ण है:
अंतरराष्ट्रीय व्हेल शार्क दिवस पहली बार 2008 में इस्ला होलबॉक्स में अंतरराष्ट्रीय व्हेल शार्क सम्मेलन में मनाया गया था। सम्मेलन ने 40 महासागर विशेषज्ञों, कार्यकर्ताओं और वैज्ञानिकों की मेजबानी की, जिन्हें व्हेल शार्क की घटती आबादी के लिए चिंता थी। जबकि कहा जाता है कि शार्क 240 से 260 मिलियन वर्षों से अधिक समय से हैं, यह 1820 के दशक तक नहीं था कि व्हेल शार्क को पहली बार दक्षिण अफ्रीका के तट पर खोजा गया था। एंड्रयू स्मिथ ने मछली को पृथ्वी पर मौजूद सबसे बड़ी शार्क के रूप में वर्णित किया। उनके विशाल आकार और इस तथ्य के बावजूद कि उनके छोटे चचेरे भाई अधिक शत्रुतापूर्ण साबित हो सकते हैं, व्हेल शार्क को सौम्य आचरण के लिए जाना जाता है।
जन्म के समय, वे 16 से 24 इंच से बड़े नहीं होते हैं, लेकिन जैसे-जैसे वे बढ़ते रहते हैं, 25 पर अपने चरम पर पहुंचते हैं, वे 46 से 60 फीट तक लंबे हो सकते हैं। उनके पास 3,000 दांतों की 300 पंक्तियां हैं, जो केवल 0.2 इंच लंबी हैं! लगभग 12 टन वजन वाली, व्हेल शार्क फिल्टर-फीडर हैं, जो ज्यादातर प्लवक, स्क्विड और मछली का उपभोग करते हैं। उनके आकार की तरह, उनके पास भारी भूख भी होती है जो उन्हें हर दिन 44 पाउंड भोजन खाने के लिए प्रेरित कर सकती है।
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