लंदन स्थित भारतीय मूल की लेखिका चेतना मारू का पहला उपन्यास ‘वेस्टर्न लेन’ 2023 बुकर प्राइज लॉन्गलिस्ट में शामिल हुआ है। केन्या से प्रेरित मारू के इस उपन्यास को ब्रिटिश गुजराती संस्कृति के संदर्भ में रखा गया है, जिसे बुकर पुरस्कार के न्यायिका समिति ने स्क्वॉश खेल का उपयोग जटिल मानव भावनाओं के लिए एक अनुप्रयोग के रूप में सराहा है। यह पुस्तक गोपी नाम की एक 11 वर्षीय लड़की की कहानी और उसके परिवार के साथ उसके बंधन के इर्द-गिर्द घूमती है।
मलेशिया, नाइजीरिया, आयरलैंड, कनाडा, अमेरिका और ब्रिटेन में फैले लेखकों के साथ 13 किताबें, सार्वभौमिक और सामयिक विषयों का पता लगाती हैं – गहराई से व्यक्तिगत नाटकों से लेकर दुखद पारिवारिक गाथाओं तक, जलवायु परिवर्तन के प्रभावों से लेकर अल्पसंख्यकों के उत्पीड़न तक, और वैज्ञानिक सफलताओं से प्रतिस्पर्धी खेल तक। सेबास्टियन बैरी की ‘ओल्ड गॉड्स टाइम’, पॉल हार्डिंग की ‘द अदर इडेन’, अयोबमी अदेबायो की ‘अ स्पेल ऑफ़ गुड थिंग्स’, पॉल लिंच की ‘प्रॉफेट सोंग’, मार्टिन मैकिन्नेस की ‘इन असेंशन’, तैन ट्वान एंग की ‘द हाउस ऑफ़ डोर्स’, पॉल मरे की ‘द बी स्टिंग’, सारा बर्नस्टीन की ‘स्टडी फॉर ओबीडियंस’, और इलेन फीनी की ‘हाउ टू बिल्ड अ बोट’ इस सूची में शामिल हैं।
‘वेस्टर्न लेन’ दुख से जूझ रहे एक परिवार के बारे में एक गहरी विचारोत्तेजक शुरुआत है, जिसे क्रिस्टलीय भाषा के माध्यम से व्यक्त किया गया है, जो ‘एक गेंद के साफ और कठोर लगने की आवाज की तरह गूंजता है… बुकर पुरस्कार की न्यायिका समिति ने कहा। इस समिति की अध्यक्षता दो बार बुकर पुरस्कार के नामांकित होने वाली कैनेडियन उपन्यासकार एसी एडुग्यान ने की है।
‘वेस्टर्न लेन’ उन चार उपन्यासों में से एक है, जो इस साल की तथाकथित ‘बुकर दर्जनों’ में से एक है, जिसमें जोनाथन एस्कॉफरी की ‘इफ आई सर्वाइव यू’, सियान ह्यूजेस की ‘पर्ल’ और विक्टोरिया लॉयड-बार्लो की ‘ऑल द लिटिल बर्ड-हार्ट्स’ शामिल हैं।
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