हर साल 13 अप्रैल को भारत जलियांवाला बाग हत्याकांड के निर्दोष पीड़ितों को याद करता है। यह भारत के इतिहास की सबसे दुखद घटनाओं में से एक थी। यह हत्याकांड 1919 में अमृतसर में हुआ था, और यह ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन की क्रूरता तथा भारत की स्वतंत्रता के लिए दिए गए बलिदानों की एक सशक्त याद दिलाता है। हर साल यह दिन उस घटना की ओर ध्यान आकर्षित करता है, जिसने भारतीय स्वतंत्रता संग्राम को एक जन-आंदोलन में बदल दिया था।
यह नरसंहार अचानक या अलग-थलग होकर नहीं हुआ था। यह दमनकारी औपनिवेशिक नीतियों—मुख्य रूप से रॉलेट एक्ट—के खिलाफ बढ़ रही अशांति का परिणाम था; इस एक्ट के तहत बिना किसी मुकदमे के किसी को भी हिरासत में लेने की अनुमति थी।
इस एक्ट के विरोध में पूरे भारत में बड़े पैमाने पर प्रदर्शन हुए, जिनका नेतृत्व महात्मा गांधी ने अपने ‘सत्याग्रह’ के आह्वान के माध्यम से किया। पंजाब क्षेत्र में स्थिति काफी तनावपूर्ण हो गई, क्योंकि लोग इस औपनिवेशिक कानून के खिलाफ विरोध प्रदर्शन करने के लिए इकट्ठा हो गए थे।
डॉ. सैफुद्दीन किचलू और डॉ. सत्यपाल जैसे नेताओं की गिरफ्तारी ने जनता के गुस्से को और भड़का दिया, और 13 अप्रैल की दुखद घटनाओं के लिए मंच तैयार कर दिया।
बैसाखी के दिन, हज़ारों निहत्थे नागरिक जलियाँवाला बाग में जमा हुए थे—त्योहार मनाने के लिए भी और शांतिपूर्ण विरोध प्रदर्शन करने के लिए भी।
उस समय, ब्रिटिश अधिकारी रेजिनाल्ड डायर अपनी टुकड़ी के साथ वहाँ पहुँचा और बिना किसी चेतावनी के, उसने सैनिकों को भीड़ पर गोलियाँ चलाने का आदेश दे दिया।
जब निर्दोष नागरिकों पर गोलियाँ चलाई गईं, तो 10-15 मिनट के भीतर लगभग 1,650 राउंड गोलियाँ दागी गईं। जलियाँवाला बाग परिसर में बाहर निकलने का केवल एक ही संकरा रास्ता था, और उसे भी बंद कर दिया गया था।
ब्रिटिश अनुमानों के अनुसार, मरने वालों की कुल संख्या लगभग 291 थी; लेकिन इसके विपरीत, भारतीय अनुमानों के अनुसार 500 से अधिक लोगों की मौत हुई थी और 1000 से ज़्यादा लोग घायल हुए थे।
गोलीबारी तभी रोकी गई जब सैनिकों के पास मौजूद सारा गोला-बारूद खत्म हो गया; इस घटना को भारत में औपनिवेशिक हिंसा के सबसे घातक कृत्यों में से एक माना जाता है।
इस नरसंहार के बाद पूरे पंजाब में मार्शल लॉ लागू कर दिया गया, जिसके परिणामस्वरूप बड़े पैमाने पर दमन हुआ।
आम नागरिकों को इन स्थितियों का सामना करना पड़ा:
इस क्रूरता ने पूरे देश और दुनिया को स्तब्ध कर दिया। रवींद्रनाथ टैगोर ने विरोध स्वरूप अपनी ‘नाइटहुड’ की उपाधि त्याग दी, जबकि अन्य राष्ट्रीय नेताओं ने ब्रिटिश सरकार की कड़ी निंदा की।
इस घटना की जाँच के लिए ब्रिटिश सरकार ने हंटर कमीशन का गठन किया। हालाँकि इसने जनरल डायर के कार्यों की आलोचना की, लेकिन कई भारतीयों को लगा कि उन्हें न्याय नहीं मिला।
डायर को इस्तीफ़ा देने के लिए मजबूर किया गया, लेकिन उन्हें कोई कठोर दंड नहीं मिला; यह बात औपनिवेशिक प्रशासन के पक्षपात और न्याय दिलाने में उसकी विफलता को उ
इस नरसंहार की गूंज भारतीयों के मन में लंबे समय तक गूंजती रही। वर्ष 1940 में, स्वतंत्रता सेनानी ऊधम सिंह ने लंदन में माइकल ओ’डायर की हत्या कर दी, क्योंकि वे उन्हें इस नरसंहार के लिए ज़िम्मेदार मानते थे।
यह कृत्य विलंबित न्याय का प्रतीक बना और इसने ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के विरुद्ध प्रतिरोध की भावना को और भी मज़बूत किया।
जलियांवाला बाग हत्याकांड को भारत के स्वतंत्रता आंदोलन में एक निर्णायक मोड़ माना जाता है। इसने ब्रिटिश न्याय की भ्रांति को तोड़ दिया और भारत के विभिन्न क्षेत्रों तथा समुदायों के लोगों को एकजुट कर दिया।
इस घटना के प्रमुख प्रभाव निम्नलिखित थे:
आज जलियांवाला बाग राष्ट्रीय स्मारक उन पीड़ितों को श्रद्धांजलि के रूप में खड़ा है। इसकी स्थापना 1951 के अधिनियम के तहत की गई थी और यह इन चीज़ों को संरक्षित रखता है:
यह स्मारक देशभक्ति की भावना को प्रेरित करता रहता है और आने वाली पीढ़ियों को आज़ादी की कीमत की याद दिलाता है।
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