भारतीय वायु सेना के सबसे उम्रदराज जीवित पायलट स्क्वाड्रन लीडर दलीप सिंह मजीठिया का 103 वर्ष की आयु में सोमवार रात उत्तराखंड में उनके फार्म पर निधन हो गया।
भारतीय वायु सेना के सबसे बुजुर्ग जीवित पायलट स्क्वाड्रन लीडर दलीप सिंह मजीठिया का 103 वर्ष की आयु में निधन हो गया। मजीठिया का जीवन जीवन भर की सेवा, साहसिक कार्य और विमानन के प्रति गहरे प्रेम का प्रमाण था।
27 जुलाई, 1920 को शिमला में जन्मे मजीठिया अपने चाचा सुरजीत सिंह मजीठिया के नक्शेकदम पर चलते हुए 1940 में द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान भारतीय वायु सेना (आईएएफ) के स्वयंसेवक रिजर्व में शामिल हो गए। उनके परिवार का एक समृद्ध इतिहास था, उनके पिता, कृपाल सिंह मजीठिया, ब्रिटिश शासन के दौरान पंजाब में एक प्रमुख व्यक्ति थे, और उनके दादा, सुंदर सिंह मजीठिया, मुख्य खालसा दीवान से जुड़े थे और खालसा कॉलेज अमृतसर के संस्थापकों में से एक थे।
एक पायलट के रूप में मजीठिया की यात्रा कराची फ्लाइंग क्लब में शुरू हुई, जहां उन्होंने जिप्सी मोथ विमान पर उड़ान भरने की बुनियादी बारीकियां सीखीं। इसके बाद वह अगस्त 1940 में लाहौर के वाल्टन में इनिशियल ट्रेनिंग स्कूल (आईटीए) में चौथे पायलट कोर्स में शामिल हुए। तीन माह पश्चात, उन्हें सर्वश्रेष्ठ पायलट ट्रॉफी से सम्मानित किया गया और अपने उन्नत उड़ान प्रशिक्षण को जारी रखने के लिए उन्हें अंबाला के नंबर 1 फ्लाइंग ट्रेनिंग स्कूल में तैनात किया गया।
मार्च 1943 में, मजीठिया महान ‘बाबा’ मेहर सिंह की कमान के तहत फ्लाइंग ऑफिसर के पद पर नंबर 6 स्क्वाड्रन में शामिल हुए। जनवरी 1944 में, उन्हें हरिकेन उड़ाने वाली नंबर 3 स्क्वाड्रन के फ्लाइट कमांडर के रूप में तैनात किया गया था। इस दौरान, उन्होंने कोहाट में बड़े पैमाने पर उड़ान भरी, जहां उन्हें पाकिस्तान वायु सेना के भावी वायु सेना प्रमुख एयर मार्शल असगर खान और एयर मार्शल रणधीर सिंह के साथ सेवा करने का अवसर मिला, जिन्हें बाद में 1948 में वीर चक्र प्राप्त हुआ।
अपनी अगली पोस्टिंग में, मजीठिया नंबर 4 स्क्वाड्रन के फ्लाइट कमांडर के रूप में बर्मा में तैनात थे। लंबे समय तक बीमारी से जूझने के बाद, जिसके कारण वे सक्रिय उड़ान से दूर रहे, उन्होंने वायु सेना मुख्यालय और बाद में मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया में ऑस्ट्रेलिया में ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ के लिए भारतीय वायुसेना के संपर्क अधिकारी के रूप में कार्य किया। इसी दौरान उनकी मुलाकात अपनी भावी पत्नी जोन सैंडर्स मजीठिया से हुई, जो द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान महिला रॉयल ऑस्ट्रेलियाई नौसेना सेवा में एक कोड ब्रेकर थीं।
मजीठिया 18 मार्च, 1947 को भारतीय वायु सेना से सेवानिवृत्त हुए और उत्तर प्रदेश में गोरखपुर के पास सरदारनगर में अपने परिवार की संपत्ति में रहने लगे। हालाँकि, विमानन के प्रति उनका प्रेम कम नहीं हुआ। 1949 में, उन्होंने नेपाल के काठमांडू में एक अप्रस्तुत भूमि पर एक विमान की पहली लैंडिंग कराकर इतिहास रचा, जो अब देश का अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा है।
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