दल खालसा के संस्थापक और संरक्षक गजिंदर सिंह खालसा का 4 जून को पाकिस्तान के एक अस्पताल में दिल का दौरा पड़ने से निधन हो गया। वह 74 वर्ष के थे। दल खालसा ने अभी तक उनकी मौत की पुष्टि नहीं की है। उनके परिवार में उनकी बेटी है।
खालसा उन पाँच लोगों में से एक था जो पहले प्रतिबंधित संगठन दल खालसा से थे, जिन्होंने 29 सितंबर, 1981 को दिल्ली के पालम हवाई अड्डे से श्रीनगर के लिए उड़ान भरने वाली भारतीय एयरलाइंस की उड़ान IC-423 का अपहरण किया था। उन्होंने 111 यात्रियों और 6 चालक दल के सदस्यों के साथ भारतीय एयरलाइंस की उड़ान का अपहरण किया और कई खालिस्तानी उग्रवादियों, जिनमें जरनैल सिंह भिंडरावाले भी शामिल थे, की रिहाई की मांग करने के लिए विमान को लाहौर में उतारने के लिए मजबूर किया। उन्हें गिरफ्तार कर लिया गया और वहां की एक अदालत द्वारा आजीवन कारावास की सजा के रूप में 30 सितंबर, 1981 से 31 अक्टूबर, 1994 तक कारावास भुगतना पड़ा। अपहरणकर्ताओं ने कई खालिस्तानी उग्रवादियों, जिनमें जरनैल सिंह भिंडरावाले भी शामिल थे, की रिहाई की मांग की थी।
“वह न तो हत्यारा है और न ही अपराधी। वह एक राजनीतिक व्यक्ति हैं। वह व्यवस्था को बदलना चाहते थे। उन्होंने कभी भी किसी धर्म या संस्कृति के प्रति कोई पूर्वाग्रह या भेदभाव नहीं दिखाया। उन्होंने सिख अधिकारों के लिए संघर्ष किया, लेकिन अपने मिशन को पूरा करने के लिए कभी हथियार नहीं उठाए। उनके खिलाफ देशद्रोह के आरोप आतंकवाद की परिभाषा में नहीं आते। देशद्रोह कोई आतंकवादी कृत्य नहीं है। उन्होंने अपने कृत्य के लिए पहले ही लाहौर जेल में 13 साल और चार महीने बिता दिए हैं,” उन्होंने कहा।
कंवर पाल ने कहा कि दल खालसा के कार्यकर्ताओं ने विमान का अपहरण कर उसे लाहौर ले गए थे, लेकिन उनमें से किसी के पास आग्नेयास्त्र नहीं थे और उन्होंने किसी भी यात्री को नुकसान नहीं पहुंचाया। प्रवक्ता ने कहा कि गजिंदर सिंह जुलाई 1996 में जर्मनी गए थे, लेकिन भारत के दबाव के चलते उन्हें पाकिस्तान भेज दिया गया। “हमारे पार्टी कार्यकर्ताओं ने गजिंदर सिंह को पाकिस्तान वापस भेजने के विरोध में जर्मनी के प्रशासनिक न्यायालय में एक याचिका दायर की थी। तब से, वह निर्वासन में हैं,” उन्होंने कहा।
गजिंदर सिंह के अलावा, भारतीय एयरलाइंस के विमान का अपहरण करने वाले अन्य चार लोग तजिंदरपाल सिंह, सतनाम सिंह, जसबीर सिंह चीमा और करण सिंह थे। तजिंदरपाल दिसंबर 1997 में और सतनाम 1999 में भारत लौटे। अगस्त 2018 में एक दिल्ली की अदालत ने तजिंदरपाल और सतनाम को देश के खिलाफ युद्ध छेड़ने के आरोप से बरी कर दिया, यह कहते हुए कि उन्हें “संदेह का लाभ” दिया जा रहा है क्योंकि अभियोजन पक्ष आरोपों को “संदेह से परे” साबित करने में विफल रहा।
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