बिलियर्ड्स के पूर्व वर्ल्ड चैंपियन मनोज कोठारी का तमिलनाडु के तिरुनेलवेली स्थित एक अस्पताल में दिल का दौरा पड़ने से निधन हो गया। यह जानकारी उनके परिवार के एक सदस्य ने पीटीआई को दी। वे 67 साल के थे। उनके परिवार में उनकी पत्नी और पुत्र सौरव कोठारी हैं। कोलकाता के कोठारी का 10 दिन पहले चेन्नई से 600 किलोमीटर दूर तिरुनेलवेली के कावेरी अस्पताल में लिवर ट्रांसप्लांट हुआ था। उनका निधन भारतीय क्यू स्पोर्ट्स के एक स्वर्णिम युग के अंत का प्रतीक है, जिसमें उन्होंने अपनी असाधारण उपलब्धियों और समर्पित कोचिंग के माध्यम से इस खेल को अभूतपूर्व ऊँचाइयों तक पहुँचाया। प्रतियोगी परीक्षाओं की तैयारी कर रहे अभ्यर्थियों के लिए, भारतीय खेल व्यक्तित्वों और उपलब्धियों के संदर्भ में यह एक महत्वपूर्ण समकालीन घटना है, जिसे समझना और स्मरण रखना आवश्यक है।
मनोज कोठारी का प्रतिस्पर्धी करियर बिलियर्ड्स खेल में असाधारण कौशल, समर्पण और उत्कृष्टता का सशक्त प्रमाण है। उनकी अंतरराष्ट्रीय पहचान की शुरुआत 1990 में इंटरनेशनल बिलियर्ड्स एंड स्नूकर फेडरेशन (IBSF) विश्व बिलियर्ड्स चैंपियनशिप का खिताब जीतने से हुई, जिसने उन्हें विश्व क्यू स्पोर्ट्स के शीर्ष खिलाड़ियों में स्थापित कर दिया। इस ऐतिहासिक जीत ने यह सिद्ध कर दिया कि भारतीय बिलियर्ड्स खिलाड़ी भी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सर्वश्रेष्ठ प्रतिस्पर्धियों के खिलाफ सफलतापूर्वक मुकाबला कर सकते हैं।
इस सफलता को आगे बढ़ाते हुए, मनोज कोठारी ने 1997 में विश्व युगल बिलियर्ड्स चैंपियनशिप का खिताब जीतकर खेल में अपनी निरंतरता और बहुआयामी प्रतिभा का परिचय दिया, जहाँ उन्होंने इंग्लैंड के इयान विलियमसन के साथ साझेदारी की। यह उपलब्धि न केवल उनके व्यक्तिगत कौशल को दर्शाती है, बल्कि शीर्ष स्तर के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के साथ प्रभावी सहयोग करने की उनकी क्षमता को भी उजागर करती है। इस जीत ने उन्हें अपनी पीढ़ी के श्रेष्ठ बिलियर्ड्स खिलाड़ियों में शामिल किया और अंतरराष्ट्रीय क्यू स्पोर्ट्स में भारत की प्रतिष्ठा को उल्लेखनीय रूप से सुदृढ़ किया।
अंतरराष्ट्रीय उपलब्धियों के अलावा, मनोज कोठारी ने अपने संपूर्ण खेल करियर के दौरान राष्ट्रीय स्तर पर भी निरंतर उत्कृष्टता का परिचय दिया। उन्होंने 16 बार राज्य चैंपियन का खिताब जीतकर कई दशकों तक भारतीय बिलियर्ड्स प्रतियोगिताओं में अपना दबदबा बनाए रखा। यह उल्लेखनीय रिकॉर्ड उनकी निरंतर शीर्ष स्तर की प्रदर्शन क्षमता और वर्ष दर वर्ष प्रतिस्पर्धी उत्कृष्टता को दर्शाता है, जिसने उन्हें देश भर के उभरते बिलियर्ड्स खिलाड़ियों के लिए प्रेरणा का स्रोत बना दिया।
पेशेवर प्रतिस्पर्धी खेल से संन्यास लेने के बाद मनोज कोठारी ने सहज रूप से मार्गदर्शक और प्रशिक्षक की भूमिका निभाई और 2011 से भारतीय बिलियर्ड्स टीम के राष्ट्रीय कोच बने। इस भूमिका में उन्होंने 15 वर्षों से अधिक समय तक सेवा दी, जिसके दौरान उन्होंने भारत की बिलियर्ड्स प्रतिभाओं के विकास को दिशा दी। मुख्य राष्ट्रीय कोच के रूप में उन्होंने अपनी व्यापक अनुभव संपदा और विजेता मानसिकता को युवा खिलाड़ियों तक पहुँचाते हुए भारतीय बिलियर्ड्स की अगली पीढ़ी को प्रशिक्षित और संवारा।
उनका कोचिंग योगदान अंतरराष्ट्रीय बिलियर्ड्स प्रतियोगिताओं में भारत की प्रतिस्पर्धात्मक क्षमता बनाए रखने में अत्यंत महत्वपूर्ण रहा और भारतीय क्यू स्पोर्ट्स समुदाय में उत्कृष्टता की संस्कृति को प्रोत्साहित किया। उनकी भूमिका केवल तकनीकी प्रशिक्षण तक सीमित नहीं थी; वे एक मार्गदर्शक और प्रेरणास्रोत के रूप में खिलाड़ियों को विश्वस्तरीय प्रदर्शन के लिए प्रेरित करते रहे।
वर्ष 2005 में भारत सरकार ने बिलियर्ड्स के क्षेत्र में अपने असाधारण योगदान के लिए मनोज कोठारी को प्रतिष्ठित मेजर ध्यानचंद पुरस्कार से सम्मानित किया। महान हॉकी खिलाड़ी मेजर ध्यानचंद के नाम पर स्थापित यह पुरस्कार खेल जगत में आजीवन उपलब्धि के लिए दिया जाने वाला भारत का सर्वोच्च सम्मान है, जो उन खिलाड़ियों को प्रदान किया जाता है जिन्होंने अपने-अपने खेल में असाधारण योगदान दिया हो।
मनोज कोठारी को यह राष्ट्रीय सम्मान मिलना बिलियर्ड्स के प्रति उनके आजीवन समर्पण की आधिकारिक स्वीकृति थी और इसने भारत में इस खेल के ध्वजवाहक के रूप में उनकी भूमिका को मान्यता दी। इस पुरस्कार ने उन्हें भारत के महानतम खेल विभूतियों की पंक्ति में स्थापित किया और भारतीय क्यू स्पोर्ट्स में एक परिवर्तनकारी व्यक्तित्व के रूप में उनकी विरासत को स्थायी रूप से सुदृढ़ किया।
मनोज कोठारी को अंतरराष्ट्रीय बिलियर्ड्स समुदाय में प्राप्त सम्मान और आदर को दर्शाते हुए, इंटरनेशनल बिलियर्ड्स एंड स्नूकर फेडरेशन (IBSF) ने उन्हें 2025 में लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड से नवाज़ा, जो उनके निधन से केवल कुछ महीने पहले था। इस पुरस्कार ने उनके बिलियर्ड्स के प्रति अत्यधिक योगदान को मान्यता दी, न केवल भारत में बल्कि वैश्विक स्तर पर क्यू स्पोर्ट्स के विकास और प्रचार में उनके योगदान को भी सराहा।
IBSF लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड ने मनोज कोठारी को उन दिग्गज खिलाड़ियों की विशेष श्रेणी में शामिल किया, जिनका प्रभाव राष्ट्रीय सीमाओं से परे है और जिन्होंने विश्व स्तर पर खेल को समृद्ध किया। उनके जीवन के अंतिम वर्ष में यह पुरस्कार उनके शानदार करियर का उपयुक्त समापन और उनके योगदान का सर्वोच्च सम्मान था।
मनोज कोठारी के खेल क्षेत्र में योगदान को क्षेत्रीय स्तर पर भी सराहा गया, विशेषकर पश्चिम बंगाल में, जो भारत में क्यू स्पोर्ट्स का ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण केंद्र रहा है। पश्चिम बंगाल सरकार ने उन्हें क्रीरगुरु सम्मान से नवाज़ा, जो उनके असाधारण उपलब्धियों और खेल समुदाय के प्रति उनके आजीवन योगदान को मान्यता देता है।
इसके अतिरिक्त, कोलकाता स्पोर्ट्स जर्नलिस्ट्स क्लब ने उन्हें लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड प्रदान किया, जिससे भारतीय खेलों पर उनके गहन प्रभाव और पत्रकारों तथा खेल प्रेमियों को प्रेरित करने में उनके योगदान को भी सराहा गया। ये क्षेत्रीय सम्मान दर्शाते हैं कि खेल समुदाय ने मनोज कोठारी के प्रति कितना गहरा सम्मान और प्रशंसा व्यक्त की।
प्रतियोगी परीक्षाओं की तैयारी के लिए इन प्रमुख बिंदुओं को याद रखें:
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