इंग्लैंड के पूर्व महान खिलाड़ी रॉबिन स्मिथ का 62 साल की उम्र में निधन

पूर्व इंग्लैंड क्रिकेटर रॉबिन स्मिथ — जिन्हें 1980 के दशक के अंत और 1990 के दशक में सबसे बहादुर और स्टाइलिश बल्लेबाज़ों में से एक माना जाता था — का ऑस्ट्रेलिया के साउथ पर्थ स्थित उनके घर में 62 वर्ष की आयु में निधन हो गया। स्मिथ अपनी निडर बल्लेबाज़ी और तेज़ गेंदबाज़ों के खिलाफ बेखौफ खेल के लिए प्रसिद्ध थे, और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में एक अविस्मरणीय विरासत छोड़ गए हैं।

अंतरराष्ट्रीय करियर और बल्लेबाज़ी की प्रतिष्ठा

रॉबिन स्मिथ ने 1988 से 1996 के बीच इंग्लैंड की ओर से 62 टेस्ट मैच खेले, जिनमें उन्होंने 4,236 रन 43.67 की शानदार औसत से बनाए, जिसमें नौ शतक शामिल थे। उन्होंने उस समय की सबसे खतरनाक वेस्ट इंडीज़ की पेस अटैक के खिलाफ विशेष प्रदर्शन किया और उनके खिलाफ तीन शतक जड़े — यह वही टीम थी जो उस दौर के सबसे घातक तेज़ गेंदबाज़ों को उतारती थी।

उनका प्रसिद्ध फ्रंट-फुट स्क्वेयर कट क्रिकेट का एक सबसे आकर्षक शॉट माना जाता है। 1990 के वेस्ट इंडीज़ दौरे पर उनकी दृढ़ता ने जमैका में इंग्लैंड को ऐतिहासिक जीत दिलाने में अहम भूमिका निभाई। 1991 और 1995 की श्रृंखलाओं में भी उनका प्रदर्शन प्रभावशाली रहा।

वनडे में रिकॉर्ड तोड़ पारी

वनडे क्रिकेट में स्मिथ की सर्वश्रेष्ठ पारी 1993 में एजबेस्टन में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ आई, जहां उन्होंने 167 रनों की तूफ़ानी पारी खेली — यह इंग्लैंड का वनडे में सर्वोच्च व्यक्तिगत स्कोर था, जो 23 वर्षों तक कायम रहा, जब तक 2016 में एलेक्स हेल्स ने इसे पार नहीं किया।

चुनौतियाँ और करियर का मोड़

हालाँकि स्मिथ तेज़ गेंदबाज़ों के खिलाफ बेहतरीन खिलाड़ी थे, लेकिन स्पिन के खिलाफ उनकी कमजोरी को लेकर अक्सर सवाल उठते थे। 1993 में शेन वॉर्न के उदय के बाद यह धारणा और मजबूत हुई। इंग्लैंड की अगली ऐशेज टीम से उनका बाहर होना उनके करियर का बड़ा मोड़ साबित हुआ — विडंबना यह है कि बाद में स्मिथ और वॉर्न घनिष्ठ मित्र बन गए और इसी दोस्ती ने वॉर्न को अपने करियर के अंतिम वर्षों में हैम्पशायर से जुड़ने के लिए प्रेरित किया।

शुरुआती जीवन और क्रिकेट तक का सफ़र

1963 में दक्षिण अफ्रीका के डरबन में जन्मे स्मिथ ने अपने घर में बने विशेष अभ्यास नेट में क्रिकेट सीखी — वही नेट जिसमें बैरी रिचर्ड्स और माइक प्रॉक्टर जैसे दिग्गजों ने अभ्यास किया था। रिचर्ड्स के हैम्पशायर से गहरे संबंधों ने स्मिथ के इंग्लैंड तक पहुँचने का रास्ता खोला। बाद में रॉबिन और उनके भाई क्रिस स्मिथ दोनों ने इंग्लैंड का प्रतिनिधित्व किया।

स्मिथ ने 1988 में हेडिंग्ले में वेस्ट इंडीज़ के खिलाफ पदार्पण किया और एलन लैम्ब के साथ शतकीय साझेदारी कर अपनी प्रतिभा का प्रमाण दिया।

संन्यास और व्यक्तिगत संघर्ष

स्मिथ ने 1996 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अपना अंतिम टेस्ट खेला। उस समय उनकी औसत इंग्लैंड के समकालीन बल्लेबाज़ों में सबसे बेहतर में से थी। लेकिन संन्यास के बाद उन्होंने शराब की लत और मानसिक स्वास्थ्य संघर्षों को खुलकर स्वीकारा। उन्होंने अपने जीवन की इन कठिनाइयों को अपनी 2019 की आत्मकथा “The Judge: More Than Just a Game” में विस्तार से लिखा।

निधन से एक सप्ताह पहले तक वे सक्रिय थे —

• पर्थ में पहले ऐशेज़ टेस्ट में शामिल हुए

• अपनी रिकवरी यात्रा पर सार्वजनिक रूप से बोले

• एंड्र्यू फ्लिंटऑफ़ के निमंत्रण पर इंग्लैंड लायंस के प्रशिक्षण शिविर गए

उनके परिवार ने पुष्टि की कि उनका निधन अचानक हुआ है और मृत्यु का कारण जांच के बाद ही स्पष्ट हो सकेगा। परिवार ने दुख की इस घड़ी में गोपनीयता की अपील की है।

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