हाल के वर्षों में बाघों की संख्या में गिरावट के कारण छत्तीसगढ़ ने 7 अगस्त को एक नए बाघ अभयारण्य को अधिसूचित करने के लिए लंबे समय से लंबित प्रस्ताव को मंजूरी दे दी है – जो देश में तीसरा सबसे बड़ा है। गुरु घासीदास-तमोर पिंगला टाइगर रिजर्व, जो एक मौजूदा राष्ट्रीय उद्यान को वन्यजीव अभयारण्य के साथ एकीकृत करता है, बड़ी बिल्लियों के लिए छत्तीसगढ़ का चौथा रिजर्व है। यह राज्य के चार उत्तरी जिलों में 2,829 वर्ग किलोमीटर में फैला हुआ है।
जुलाई 2023 में जारी राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण की रिपोर्ट के अनुसार, छत्तीसगढ़ में बाघों की आबादी 2014 में 46 से घटकर 2022 में 17 हो जाएगी।
मिजोरम, नागालैंड, झारखंड, गोवा, छत्तीसगढ़ और अरुणाचल प्रदेश जैसे कुछ राज्यों ने बाघों की कम आबादी के बारे में चिंताजनक रुझान की सूचना दी है। 7 अगस्त को राज्य मंत्रिमंडल ने मनेंद्रगढ़-चिरमिरी-भरतपुर, कोरिया, सूरजपुर और बलरामपुर जिलों में स्थित गुरु घासीदास राष्ट्रीय उद्यान और तमोर पिंगला अभयारण्य के क्षेत्रों को मिलाकर नया रिजर्व बनाया।
सरकार ने एक बयान में कहा, “इस टाइगर रिजर्व के बनने से राज्य में इको-टूरिज्म को बढ़ावा मिलेगा और कोर और बफर जोन में रहने वाले ग्रामीणों के लिए गाइड, पर्यटक वाहन संचालक और रिसॉर्ट मैनेजर के रूप में रोजगार के अवसर पैदा होंगे। इसके अलावा, नेशनल प्रोजेक्ट टाइगर अथॉरिटी रिजर्व के संचालन के लिए एक अतिरिक्त बजट प्रदान करेगी, जिससे आसपास के गांवों में आजीविका विकास की नई परियोजनाएं शुरू हो सकेंगी।”
2019 में वन्यजीव कार्यकर्ता अजय दुबे ने राज्य में बाघों की आबादी में गिरावट को लेकर उच्च न्यायालय में जनहित याचिका दायर की थी। जनहित याचिका में राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण और केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय से मंजूरी के बावजूद 2012 से रिजर्व को अधिसूचित करने और गठन करने में सरकार द्वारा निष्क्रियता का आरोप लगाया गया था। यह फैसला छत्तीसगढ़ उच्च न्यायालय द्वारा 15 जुलाई को जनहित याचिका पर सुनवाई करते हुए राज्य सरकार को उस क्षेत्र को बाघ अभयारण्य घोषित करने पर अपना रुख साफ करने के लिए चार सप्ताह का समय दिए जाने के बाद आया है।
आंध्र प्रदेश का नागार्जुनसागर श्रीशैलम टाइगर रिजर्व देश का सबसे बड़ा टाइगर रिजर्व है, जो 3,296.31 वर्ग किलोमीटर में फैला है। असम का मानस टाइगर रिजर्व 2,837.1 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्रफल के साथ दूसरा सबसे बड़ा टाइगर रिजर्व है। दोनों में 58 बाघ हैं।
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